管理人员知道，公司能否年复一年生存下去，完全取决于它的创新能力。许多CEO承认，他们意识到企业内部有无数的创新在发生，但是觉得自己掌控不了所有分散的创新活动。他们感到，公司中对创新的追求似乎是随意的、偶然的，他们甚至怀疑，公司的创新投资总回报率可能太低了。于是，他们大肆干预，采取摇摆不定的战略。
要获得高于平均水平的稳定回报，你必须拥有平衡的创新组合。本文作者发现，有着最骄人创新业绩的企业，都能够明确地说出自己的创新愿景，在整个企业范围内为各个层次的创新找到适当的平衡点，并拥有合适的工具和能力将不同的创新项目作为一个整体进行管理。
明确你的创新愿景大多数公司投资的创新项目，涉及程度各异的风险和回报。从财务投资的角度看，公司的目标应该是构建一个整体回报率最高，同时与公司的风险偏好相一致的创新组合。本文作者为此开发的一个工具叫“创新愿景矩阵”，它把创新分为三个层次：核心创新，即对现有产品进行渐进式创新，并逐步进入新的市场；邻近创新，即将公司所擅长的业务推向新的领域；变革型创新，即创造服务于新市场和新客户的全新产品。创新愿景矩阵的威力在于带来了两大助益：首先，它为管理者提供了一个框架，去审视企业内正在开展的所有创新项目；其次，它为管理者提供了一种方式，去讨论公司创新组合应该拥有什么样的总体愿景。
保持适当的平衡作者对工业、技术、消费品三个行业开展了一项研究，结果发现了这样一个规律：绩效优于同行的公司通常将大约70%的创新资源分配给核心创新，20%分配给邻近创新，10%分配给变革型创新。不过，创新投资的回报率与资源分配的比例恰好相反，10%的回报来自核心创新，20%来自邻近创新，70%来自变革型创新。作者认为，70/20/10的创新投资分配比例并不是所有公司的神奇法宝，一家公司理想的资源分配平衡点，会因为行业的不同而不同，会因为在行业中竞争地位的不同而不同，会因为企业发展阶段的不同而不同。这些研究发现凸显了有意识地、仔细地对创新进行全面管理的重要性。
进行全面的管理在核心创新、邻近创新和变革型创新之间达成一个健康的平衡，是管理整个创新组合至关重要的一步，但它随即也带来了一个问题：要取得这种平衡，公司必须能够在所有三个层面上进行管理。通常，公司在变革型创新方面的管理最为艰难。要进行变革型创新，组织通常必须找到能够开发突破性产品的人才，并把他们与核心业务相隔离，建立一种完全不同的融资结构，对创新供给线进行良好的管理，并使用恰当的指标去评估创新项目。
实行全面创新管理将要求大多数公司做出巨大转变。首先，要对创新在推动组织增长和提升竞争力方面发挥的作用达成共识。对于在哪个层面上开展创新最为合适，管理者应当达成一致，并找到共同语言来描绘这一创新愿景。其次，要对公司目前的创新局面进行一次全面的审计，了解现状，想方设法获得理想中的平衡。此外，领导者必须就创新目标和创新流程与员工进行不懈的沟通。
对许多公司来说，创新仍将是以散乱无序的方式出现的一系列活动，它们充满活力，却又难以协调。对于最好的管理者来说，这却是最令人激动和最重大的挑战。只要弄清如何将创新活动置于总体创新组合目标之下、作为一个综合系统来管理，管理人员便可以利用创新的能量，并使其成为企业增长可靠的驱动力。
