清代是中国最后一个封建王朝，封建社会的特定的政治经济决定了其饮食文化，其中皇宴文化最具代表性和特殊性。清代宫廷礼仪理所当然地突出皇帝的尊严，带有浓重的封建色彩。
清代初年，宴无定制。后妃、皇子、亲王、郡王及文武廷臣一经皇帝“钦定”，即可入宴。康熙年间，清代宫廷增设专门管理饮膳的机构和人员，不仅对皇帝饮膳、筵宴设立专档，还将重要的筵宴定为制度，如除夕、元旦、上元、端阳、中秋、七夕、重阳、冬至、万寿、大婚等宴载入《大清会典》，编入《大清通礼》，列为法定宴日，对与宴进酒事宜也都有专门记载。 清朝皇帝平时进餐称进膳或传膳。皇帝进膳，除宴会以外，都是单独摆桌，菜、汤都各有碗盖，临时才打开。制作饮食，各有专门机构。各种茶水和用牛奶、奶油、盐、茶熬制的奶茶，由御茶房供应，各样点心有饽饽房制作，正餐饭菜由御膳房供应，晚点，在宫内别有承办之处。每天正餐两顿，冬季，上午六、七点左右进膳，下午一点半左右进“晚膳”，晚上六点左右进晚点。每一餐如何预备，都一一开列清单，呈报内务府大臣画行照办。
除夕、元旦是皇帝家宴的日子。乾隆二年（公元1737年）十二月三十日除夕，是乾隆继位以来首次筵宴。自下午两点开始摆设宴度。乾清宫正中地平南向面北摆皇帝金龙大宴桌，左侧（地平上）面西座东摆皇后金龙宴桌。乾清宫地平下，东西一字排开摆设内廷主位宴桌。西边头桌：贵妃，二桌纯妃，三桌海贵人，裕常在；东边二桌林妃，三桌嘉妃、陈贵人。另设陪宴若干桌。下午3点半左右，乾清宫两廊下奏中和韶乐，乾隆帝弘历御殿升座。乐上，后妃入座，筵宴开始。先进热膳。接着送皇后汤饭一对盒。最后送地平下内庭主位汤饭一盒，各用份位碗。再进奶茶。后妃，太监总管向皇帝进奶茶。皇帝饮后，才送皇后奶茶及内庭主位奶茶。第三进酒馔。总管太监跪进“万岁爷酒”，皇帝饮尽后，就送皇后酒，妃嫔等位酒。最后进果桌。先呈进皇帝，再送皇后、妃嫔等。宴毕，皇帝离座，女乐起，后妃出座跪送皇帝还宫后，才各回住处。
