雷曼兄弟成立了158年，在逾百年历史中，曾经历美国内战、两次世界大战、经济大萧条、911袭击和一次收购，依旧屹立不倒。纽约大学金融授RoyC.Smith曾形容，这间投资银行不止是一只有九条命的猫，更是“有19条命的猫”。
雷曼1858年由德国犹太移民雷曼三兄弟亨利(Henry)、伊曼纽尔(Emanuel)和迈耶(Mayer)创立，起初在南部做棉花买卖。跟其它犹太移民一样，他们从小生意做起，美国内战时，将总部搬到纽约，从事商品买卖之余，开始逐步涉足债券、证券买卖、财务顾问和股票发行业务，最后打入华尔街成为投资大行。发不是直路一条。
在大萧条年代，雷曼兄弟集中创投资本业务，静待股市复苏。二战结束，总算守得云开，生意越做越大。除了做福特车厂、金宝汤和菲利普莫里斯等美国大公司的顾问，更于六十和七十年代将业务扩展到欧亚。1984年，它被美国运通银行鲸吞收购，九年后才独立重生，恢复宝号。
2001年911恐怖袭击时，它在纽约世贸中心的全球总部尽毁，但火速应变安排临时办公室，48小时后即恢复买卖。走过风风雨雨，雷曼兄弟这只有19条命的老猫，终于在这次全球信贷危机中淹没。雷曼兄弟完蛋，在华尔街跟它有德国犹太裔移民背景的大行，就只剩高盛(GoldmanSachs)一家。
雷曼兄弟发展史
1850：由德国移民雷曼三兄弟在阿拉巴马州创立
1929：华尔街大股灾后濒临倒闭
1973：投资失利损失670万美元
1993：美国运通将雷曼分拆上市，成单独上市公司，由富尔德掌舵，初时面临资金短缺
1990年代后期：在富尔德带领下，雷曼增加在杠杆贷款与按揭市场的投资
1998：受俄罗斯债券危机拖累，雷曼陷入困境
2007-08：信贷危机雷曼受压，销账160亿美元
2008/09：雷曼前景堪虑，股价一日下跌40％
2008/09/10：雷曼承认第三季空前亏损39亿美元
