近30年来，世界日益加快了由传统工业经济向知识经济的转变。在传统工业经济基础上形 成和发展起来的企业成本理论也面临知识经济的严峻挑战。为适应知识经济的挑战，依靠知识资源推动企业经济持续发展的要求，我们呼吁理论界和企业家重视知识经济形态下企业成 本的主导方面-潜成本理论的研究，以提高企业在新经济条件下的成本管理水平，推动企业经济持续发展。本文试图对潜成本理论进行粗浅的探索，以期收到抛砖引玉的效果。
一、成本理论界定
潜成本是显现成本的对称。为加深对潜成本的认识，有必要对显现成本做概括性的描述。 在工业经济社会中企业计核成本总是以显现成本为依据的，并形成了具有一套完整而科学的计算程序和方法。在本文中我们将此称为-传统成本理论。显现成本是指计入帐内的、看得见的实际支出，例如支付的原材料费用、工资费用等，因而其是有形的成本。一般成本会计计算出来的成本都是显见成本，销售收入减去显见成本以后的余额称为帐面利润。从某种角度讲，显现成本反映的是实际应用成本，诸如原料及主要材料、辅助材料、燃料动力、生产工人工资及提取的职工福利基金、车间经费、企业管理费、废品损失、停工损失等。从上述内容可以看出，企业的成本主要反映的是其在物质产品生产过程中耗费的物化劳动和活劳动的占用情况。这类成本对于产品使用价值的形成具有或直接或间接的作用，因而总可以在 产品价值中得到反映并具有可直接计算的特点。马克思对这类成本是这样描述的：按照资本主义方式生产的每一商品W的价值，用公式来表示是W=C+V+M.如果我们从这个产品价值中减去剩余 价值M，那么在产品中剩下来的，只是一个在生产要素上耗费的资本价值C+V的等价物或补偿价值。这就告诉我们，传统成本（即显现成本）是由转移的生产资料价值和劳动的价格所组 成。
经济学原理表明，在一个存在竞争的市场中，产品的交易价格的确是必须依据社会平均必要劳动量，这就是说，价格不是某个企业可以自由决定的变量，企业欲在市场产品交换中获取更多的利润，唯一能做的是努力降低成本，使其低于社会水平成本。因此，降本增效是传统成本理论的核心，本利互逆是传统成本理论立论的基石。
作为与显见成本对称的潜成本是指企业为纳入传统成本范围的，并常处于潜在状态的，对企业竞争力有极大拉伸作用的创新成本和开拓经营成本的统称。潜成本是市场竞争的产物， 是知识经济时代企业成本的主导形式，也是成本管理的核心。知识经济社会，企业仍旧必须有以自然资源为基础的物质产品的生产，传统的成本仍旧在起作用。不过这种作用的重要程度正以惊人的速度减退。因为决定某一产品价值的已不在凭借其内耗自然资源的多少或占用了多少社会必要劳动（即具有某中技能的体力劳动），而是凝结其间的知识含量（亦或智力含量），也就是产品依赖知识所进行的创新，并具有满足社会个性化需求的特殊能力，反映在产品的市场价格上，由于无竞争者或少竞争者，使价格有大幅提升而获得超额利润的可能 .所以，对产品价格起支撑的主要是知识性成本或创新成本，这种成本并非是以传统成本核 算方法直接反映的。这表明在潜成本中，知识性成本是其构成的主要内容。西安市的市场竞争已证明，靠降低传统成本来提高竞争力的效用已越来越弱，相反，倒是以下成本的投入和追加能更有效地提高企业竞争力。这些成本分别是知识成本、人力资源开发成本、技术购置成本、风险机会成本、精神成本、企业文化建设成本、牌誉成本等。这些成本大多并不直接构 成产品的使用价值，然而却在充分揭示产品的内在价值，在满足顾客深层次需要等方面具有独特的作用，也是在创造产品的满足效用。所以能大幅提高产品的交换价值。正是基于这种认识，所以我们坚持认为，潜成本理论的核心是本利同增，增本增效。
当然，与传统成本的写实性、计量的直接性等特点相比，潜成本具有它的虚拟性、计量的复杂性、可附加性、增殖性、无极限性等特征。因而，在成本的计量和管理上也提高了市场更新的要求，需要人们去做进一步的创新探索。
二、潜成本与显现成本的理论比较
无论是潜成本还是显现成本都是企业成本的组成部分，所以它们有其共性的一面。但我们更多注重的是它们的个性特征，这才有利于提高我们驾驭各类成本的水平，提高企业的经济效益。
首先，从它的各自反映的对象看。显现成本主要反映的是企业依靠自然资源的耗用推动物质产品的生产，促进企业经济的增长，实现企业目标的经济现象。潜成本则主要反映企业依靠智力资源的开发，提高自然资源经营运作效率，创造更多更好的产品满足效应，大幅度提高企业赢利能力，推动企业经济可持续发展的经济现象。
其次，从它们反映的理论基础看。显成本理论是以传统政治经济学的一般价值理论为基础的。它研究的是产品在其价值形成过程中，物化劳动及活劳动（更多是体能）的耗费和占用对 利润实现的此长彼消的关系。传统成本理论的一个重要前提是“本利互逆”，因而，反映在成本管理上，逻辑的结论便是只有“降本”才能“增效”。而潜成本则不然，它是以当代发展起来的广义价值论（包括劳动价值论、效用价值论等）、边际成本与效益递增规律以及知识经济的有关理论为基础的。它尤其强调智力成本的投入对产业经济可持续的作用。潜成本的投入决不同于显现成本简单的自然资源转换，它是利用智力资源的叠加和创造，形成具有个性化的生产，满足消费需求多样化、个性化、创新化的新格局，从而导致企业利润大幅提高 .潜成本理论的重要前提是“本利同增”。因而，反映在成本管理上，逻辑的结论上便是“ 大投入”、“大产出”。
再次，从它们的管理思想看。由于两类成本的理论基础不同，决定了它们在管理思想上也存在质的差异。
显现成本就其构成而言，大多是以不可再生的自然资源耗用占用为主导的，相对于有限的自然资源和无限的财富扩张动机而言，在成本管理上也必然要求“降低成本，提高效益”。 企业为求其产品在市场竞争中占优势地位，拼命地扩张生产规模，增大生产批量，以降低单位产品成本，提高企业赢利水平。所以“少投入、多产出”是其管理思想。
潜成本作为现代企业成本的主导形态，在其构造上，是以人的智力资源开发的成本投入为主的。这样投入大多先于产品的生产过程，或独立于生产流程之外，不是直接转移到产 品价值中的成本形态，但是其投入追求的是企业产品的创造性-一种相异于社会一般产品的个性化产品，以满足社会个性化的需求，所以对提高产品的市场竞争地位起到重要的作用 .并且其投入的多寡直接决定了创造性的多少和大小，决定了价格拉升的程度。所以，在其管理思想上，追求的则是“大投入、大产出”。当然，投入的前提是成本耗用对象的创造性 和增殖性。
通过上述了理论比较，完全可以看出，企业显现成本代表了传统工业经济的成本理论-“本利互逆，降本增效”；企业的潜成本代表了当代的知识经济的成本理论“本利同增，增本增效”。
三、潜成本理论提高的时代意义
我们认为，提高潜成本理论是时代的要求，它不仅丰富和完善了企业成本理论，使企业树立既要重视对显现成本的管理，降本增效，更要重视对潜成本的管理，增本增效。而且，它对于我国企业传统成本管理的旧观念，“降本难，增效更难”的恶性循环格局，提供了一个新的理论武器和解决方法，为企业经济的可持续性发展提供一个新的途径。
有关权威的调查机构表明，到2000年第二季度我国企业亏损面仍达6成，其中，国有企业亏 损面达7成以上，这种严峻的格局不能不使我们感到忧虑和困惑。我国从十一届三中全会以 后，便一直致力于对企业经营机制的改革，探索企业发展的途径。为什么收效甚微？原因固然是多方面的，但一个不可忽视的现实就是我们相当多的企业仍旧坚持传统成本管理的理念 和方法，只坚持“挖、革、改”，而不去寻求创新。所以在迅猛发展的知识经济时代越显被动。从亏损企业的情况看，大多属于传统工业企业，是耗用自然资源的“大户”，诸如矿产挖掘企业、冶金加工企业、能源生产企业、劳动密集型企业等。为什么这些企业在不断深化 内部管理制度改革，走降本增效的路子的情况下，却步入“本难降、效难增，亏损日益深” 的困境呢？我们不妨从当今世界经济发展的新格局中探找这其中的深层次的原因。
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