周老师的“奇”,一个是讲课效果的神奇,不论是专题演讲还是必修选修课目,他的课堂自始至终一定是人满为患,教室的过道里是席地而坐的,教室后面是站着听完一堂课的。周老师开朗达观的精神气质、对真实世界的真切关注感染着每一个人,同学们感受到的不是冰冷枯燥的数字,而是生动鲜明的生活,同学们乐于和他分享自己的所思所想,CCER创立北大国际的一个重要想法——教学相长体现得淋漓尽致。于双方而言,都是一场思想的饕餮。
第二“奇”是建树奇。他在一家经济类周报开辟“挑灯看剑”的经济时评专栏,后来集结成书,观点独树一帜、批评一针见血。1996年电信改革时,周其仁教授关于电信业的阐述使他这个“搞农村问题”出身的经济学家迅速成为中国最抢手的电信专家,媒体见他必问“何时手机开始单向收费”,而他自我评价说“我研究了十多年的农村问题,从来没人说我是农村问题专家。1996年正碰上中国电信改革,写了几篇文章,反倒成了电信专家。有时候这事还真是难说。我常说这鸡叫也天亮,鸡不叫也天亮。我只不过是天亮前叫了两声的鸡。”由是得名“周奇人”。
在周其仁教授的课堂上,很少有晦涩难懂的模型和专业的数据推理,用浅显易懂的语言解释现实世界,是他的教学风格,也是他的学术风格。这种特立独行依赖的不仅是扎实的学术功底,更源自练达通透的人生态度。
在全民经济意识大普及的背景下,一些经济学名词成为包装门面的点缀。周其仁教授举例说,有一种经济学家,企业成功了就发表高论说,企业成功是因为交易费用低、组织成本低,企业失败了是因为交易费用高、组织成本高。交易费用、组织成本成为解释一切企业成败放之四海而皆准的法则。他评价这种经济学家“好便宜的”,经济学家的作用、或曰其对于社会民众的价值,在于要阐释清楚交易费用何以高,组织成本何以低,这才是最重要的事实。
“要知道,事实有了,观点是可以批量生产的。”在他看来,中国正处于急剧转型的关键时期,包含各种矛盾的新现象层出不穷。描述、解读、研究这一个个现象,是了解中国转型进而推进顺利转型的最佳途径。这也正是他足迹遍布江浙、广东这些中国民营经济最活跃、对市场反应最敏感的地区的原因。正是因为接触到各种现象、掌握第一手事实,才使得他的研究总是能举重若轻,但又鞭辟入里、切中要害。
这种有别于“理论研究”(theoretical study)和“经验研究”(empirical study)的治学方法被周其仁教授称作“经济解释”(economic explanation)。知易行难,诚如他评价张五常教授选择“经济解释”方法“除非足够固执,否则不可能花费几十年的时间在经济理论和现象之间来来回回。” 回溯周其仁教授的人生经历,其实也是一条在经济理论和社会现象之间来回游走十几年的历史,尤其是他甚至没有机会上过高中,却成为蜚声学界与公众的经济学家,所谓“见识”与“功夫”功莫大焉。3.曾是山林狩猎人 1966年,周其仁还是一个初中毕业生,经历了3年停课闹革命后于1968年上山下乡。在临近俄罗斯的边陲之地,他作为黑龙江生产建设兵团的一名知青被发配到深山老林,从事远离工业文明的狩猎工作。
在如今看起来诗情画意的东北雪林里,周其仁第一次接触到了“书很旧,纸发黄,还是竖排本”的《资本论》。回忆起那段时光,周其仁教授笑言:“《资本论》开门见山第一句话讲到‘庞大的商品堆积’,在我生活的地方也是闻所未闻——方圆几十里全是寂静的山林,最近的一家小卖店(里面绝对没有庞大的商品堆积)在40公里以外。”但即便如此,天生的豁达也使得猎人周其仁在劳作之余为《资本论》中有充满哲理而又饶有趣味的文字而“放声一笑”。
如是十年,1978年恢复高考,周其仁考进中国人民大学。改变了的命运——国家的命运和个人的命运——令青年们无法安坐于书桌。1980年,以部分北京在校大学生为主,学生们自发成立了一个农村研究小组,立志研究中国农村改革和发展面临的种种问题。包括周其仁在内的这批年轻学子都有过上山下乡的亲身经历、或者直接农民出身。他们重新走进农村和农民的生活,观察、询问、调查、分析、研究和辩论,提升了对真实世界的认知水平。
就是这位在北京大学“课评”中多次名列前茅的周老师,5月6日下午从两点开始的讲座,站在讲台上,一瓶矿泉水,连讲3个小时,后半程因为互动的问答环节更加精彩。从校友手里的一块50亩的地该做什么用途讲到企业家要做好准备勒紧裤腰带过几年苦日子,从解放前季羡林教授领了薪水就“跑步买米”到深入浅出地剖析当前这一轮通货膨胀的根本原因。数据、典故、经济学原理、现实案例,信手拈来,已经在致福轩教室里领教了周式学术语言的同学们和幽默的周老师心有灵犀,谈笑间,讲座的主题“当前形势与企业家责任”已经为在座的北大国际校友勾勒出一副生动的中国宏观局面图景。
就像“price”规则对“location”规律的解释一样,周其仁教授幽默的背后是逻辑性非常强的经济学原理,措辞严谨但又一语中的,这来自他一丝不苟、亲历亲为实地调查研究,从现实经济生活中可观察的微观现象入手,在理论和实践中给出恰如其分的解释。
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